La primera meta que un niño se pone solo casi nunca es la que nosotros habríamos elegido. Suele ser algo como juntar para unos audífonos, o aprender un truco con el balón que le vio a alguien, o terminar un videojuego sin ayuda. Nada que puedas poner en un boletín.
Y esa es exactamente la razón por la que funciona.
Cuando un padre me pregunta qué metas ponerle a su hijo, lo que suele tener en la cabeza son calificaciones. Subir de un 6 a un 8 en matemáticas. Leer tres libros. Entregar las tareas a tiempo. Son metas razonables y además son las del colegio, que ya tiene a alguien encargándose.
Lo que no hay es nadie encargado de enseñarle a querer algo y perseguirlo durante semanas. Ese hueco es el que intentamos cubrir en los programas por edad, y es también de lo que va el resto de este artículo, lo contrates o no.
Aquí van ejemplos por edad. Son concretos a propósito: una meta que no se puede medir no es una meta, es un deseo.
De 7 a 9 años: que se vea y se acabe pronto
A esta edad el horizonte real son dos semanas. Más allá de eso el niño ya no conecta lo que hizo el lunes con lo que pasa el viernes siguiente.
Lo que funciona:
- Juntar una cantidad pequeña para algo que ya quiere. No "ahorrar". Juntar para una cosa concreta que pueda señalar.
- Hacer algo diez veces. Diez días regando una planta, diez tardes practicando el mismo truco. El número importa más que el resultado.
- Terminar algo que empezó. Un dibujo, una construcción, un cuaderno. Cualquier cosa que lleve semanas abandonada en su cuarto sirve.
- Enseñarle algo a otra persona. Que le explique a un abuelo cómo funciona algo que él sabe. Se tarda una tarde y se nota si lo logró o no.
Lo que no funciona a esta edad: cualquier meta que dependa de que alguien más la evalúe. Si el premio es que un adulto diga "muy bien", el niño aprende a perseguir la aprobación, no la meta.
Si te interesa el método completo —cómo se plantean, cómo se revisan, qué hacer cuando abandona— lo desarrollé en esta guía de metas por edades. Aquí voy solo a los ejemplos.
De 10 a 12 años: el primer mes de verdad
Esta es la edad por la que más me preguntan, y tiene sentido: es cuando el niño empieza a poder sostener algo durante un mes sin que se lo recuerdes cada día.
- Juntar para algo que cueste varias semanas de esfuerzo. Aquí es donde el dinero deja de ser abstracto. Si para conseguirlo tiene que decir que no a tres cosas pequeñas, ya está aprendiendo lo que le va a servir a los treinta.
- Vender algo que haya hecho. Da igual el monto. Lo que importa es el momento en que le tiene que pedir dinero a una persona de carne y hueso.
- Mejorar algo medible en una habilidad propia. No "ser mejor en fútbol": pasar de diez a veinticinco toques. El número lo pone él.
- Sostener una responsabilidad con otro ser vivo. Una planta, un pez, el perro del vecino cuando se va de viaje. Durante un mes seguido, sin que se lo recuerden.
Y hay una quinta que no pongo en la lista porque merece párrafo propio: organizar algo pequeño para otros. Una tarde de juegos para sus primos, una venta de galletas en la cuadra. Que tenga que convencer a alguien de participar. Es la que más cuesta y la que más deja. Un niño de diez años negocia mejor de lo que creemos —cualquiera que haya intentado acortar el tiempo de pantalla en su casa lo sabe— pero negociar para conseguir algo propio y negociar para que otros hagan algo son músculos distintos.
Dicho esto —y aquí es donde se complica—, la mitad de estas metas requieren que el adulto no intervenga, y esa es la parte que casi ningún padre logra. Yo incluida. Es muy difícil ver a un hijo organizando mal una tarde de juegos y no acomodar las sillas.
De 13 a 15 años
Aquí cambia algo importante y no es la duración, aunque también: el adolescente empieza a poder perseguir metas cuyo resultado no es un objeto.
Puede proponerse aprender a hacer algo que no va a poder enseñar en una foto. Entender cómo funciona un negocio pequeño. Leer sobre un tema hasta tener una opinión propia. Hacer un trabajo durante tres meses y ver qué queda al final.
Y por primera vez tiene sentido una meta que implique a otra persona de fuera de la familia. Un cliente, un profesor que no es el suyo, alguien a quien le preste un servicio. Es un salto grande y la mayoría de padres lo retrasa dos o tres años más de lo necesario.
(Por cierto, y esto no viene al caso, pero es la edad en la que de golpe dejan de querer que los acompañes a las cosas. No tiene nada que ver con las metas. Simplemente pasa al mismo tiempo y conviene saberlo, porque uno lo interpreta como un fracaso propio y no lo es.)
De 16 a 18: metas con consecuencias
Corto, porque a esta edad ya no se trata de practicar.
Una meta a los dieciséis debería tener una consecuencia real si no se cumple: dinero que no entra, una oportunidad que se pierde, alguien que esperaba algo. No para castigarlo. Para que descubra, todavía en casa y con red, cómo se siente eso.
Lo que no pondría como meta a ninguna edad
Las calificaciones. No porque no importen, sino porque ya hay un sistema entero ocupándose de eso, con exámenes, boletines y reuniones. Añadir una meta familiar encima es duplicar la presión sobre lo mismo y dejar sin cubrir todo lo demás.
Tampoco pondría nada que empiece por "ser más". Ser más ordenado, más responsable, más sociable. Eso no son metas, son juicios sobre su carácter disfrazados de objetivo, y el niño lo nota aunque no sepa explicarlo.
Hay una tercera que dudo más y por eso la dejo aquí suelta: tengo sentimientos encontrados con las metas de lectura. Leer x libros al mes funciona para algunos niños y a otros les arruina la lectura durante años. Honestamente no sé distinguir de antemano cuál es cuál.
Cómo saber si la meta está bien puesta
Hazte una pregunta: si tu hijo la abandona a mitad, ¿quién se decepciona más?
Si la respuesta eres tú, no es su meta. Es la tuya con su nombre encima.
No hay forma elegante de terminar esto. Si estás buscando qué meta ponerle a un niño de diez años, probablemente la respuesta sea preguntarle a él primero y descubrir que ya tiene una, solo que te va a parecer una tontería.
